SEASONS CHANGE / HOWARD SMITH(1998 / CD / EARS 2 HEAR MUSIC)
デトロイト出身のグレイト・シンガー HOWARD SMITH による2ndアルバム。古くは70年代中頃か、ご存知 THE WINANS の前身となったゴスペル・グループ THE TESTIMONIAL SINGERS で WINANS 兄弟とともに活動していたが、ゴスペル・レジェンド ANDRAE CROUCH にヘッド・ハンティング？されて以来、ANDRAE CROUCH の諸作品で聖歌隊のソリストを務めるほか、セッション・シンガーとして数多のアーティストの作品にも参加している。そしてグラミー賞「ベスト・ソウル・ゴスペル・パフォーマンス」にもノミネートされた "85年のソロ・デビュー・アルバム『TOTALLY COMMITTED』から約13年ぶりに発表された2作目のソロ・アルバムとなる本作だが、プロデュースを手掛けるのは、かつて RUFUS にも在籍した ANDRE FISCHER に、ワイナンズ・ファミリーの諸作品でも知られる SCOTT V. SMITH という凄腕のミュージシャン／プロデューサー。また脇を固める演奏陣も豪華絢爛、HARVEY MASON、GERALD ALBRIGHT、PAUL JACKSON JR. などソウル畑とも縁の深い超一級のミュージシャンがこぞって参加とくれば、もう悪かろうはずがない。歌の内容はゴスペルながら教会色ほぼ皆無で、一応「コンテンポラリー・クリスチャン・ミュージック＝ＣＣＭ」あるいは「ＡＯＲ」に分類されるのだろうが、漆黒の輝きを放ちながら静かに燃えるソウルネスは何ものにも代えがたく、脂の乗り切ったジェントルかつソウルフルなグレイト・ヴォーカルが骨の髄まで堪能できるスムース・メロウなバラッド・ナンバーでほぼ埋め尽くされた本作は珠玉の名曲揃い。一切隙のない名唱・名演・名アレンジの数々に感動必至。知る人ぞ知るアダルト・コンテンポラリー・ゴスペル／ソウルの名盤。
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